众所周知，到美国读大学的困难之一是英语。许多靠考试辅导考取很好的托福和SAT成绩的学生仍然有可能面临被学校开除的命运，根本无法挑战哲学、宗教、历史等人文课程。也许有文化的原因，但是，没掌握英语（或称之为西方）Critical思维是主要原因之一。
中国学生更习惯于自己的母语思维。而在美国读大学，我们不得不放下汉语思维，捡起一个我们不熟悉的英语思维和不习惯的西方思维方法——Critical思维。为了说明这个问题，我们先来介绍Critical思维。“Critical思维”这个词常被翻译成“批判思维”，或是“思辩思维”，实际上，由于它的字面意思与它的内涵不对称，翻译成中文就失去了它原有的意义，所以我们最好把它保留为英文。作为一个学生，在美国大学里所要学习的内容主要有两方面：一方面是工作技能，更为重要的另一面就是Critical思维能力。所以，到美国读大学不断掌握Critical思维能力和训练自己Critical思维能力才是留学美国最大的挑战。
什么是Critical思维呢？要说明这个概念得介绍另外一个概念“科学”。这个通过日语在新文化运动时期引进中国的外来语深入人心，几乎每位领导干部或是代表正确的仁人志士都会把科学一词天天讲。但是，要是问起，什么是科学，还真的难为了大多数“科学家”。
那么，如何定义科学？“科学”一词作为名词是指一些科研的结果，但是，作为动词，即指这种科研的过程和行为才是科学的内涵。科学＝Critical思维＋实验＋观察。也就是说，Critical思维是“科学”思维，是人认知世界的一种思维过程或是一种经过训练而得到的思维能力：它通过分析、归纳、推理、综合等一系列逻辑思维程序，通过语言表述对实验和观察的思考，当然，现代科研更加倾向借助计算机来思考。因此Critical思维是借助人的大脑处理实验和观察得到的客观数据，美国著名大学都将训练学生Critical思维作为自己的重要使命。
2010年5月，在中国举行的高等教育校长论坛上，斯坦福的校长曾讲过：“斯坦福的教育是2＋2制：前两年训练学生Critical思维，后两年教授学生应用Critical思维去学习为社会服务的技能。”无论是学习理科、工科、社会学科还是人文学科，Critical思维能力决定了一个留学生的潜力。
历史上，拉丁语、德语、法语、西班牙语、希腊语都是西方流行的语言。这些语言对于研究西方的思维和文化尤为重要，都隐含一定的Critical思维元素。例如：一位很有影响力的出身东北育才外国语学校，就读宾夕法尼亚大学的刘同学仅花了三年时间就完成了历史和哲学学士学位需要的学分，但是为了能够学好人文学科，她休学补习法语和德语，希望能够有机会师从美国最为优秀的人文大师攻读博士学位。毕竟，黑格尔是用德语写作，卢梭用法语写作，掌握这些语言，也许是真正掌握这些大师思想的途径之一。
但是，对于大多数留学生而言，现在美国大学训练和讲授Critical思维只是用英语进行，所以，学习好英语，使用英语进行思维才能真正意义上掌握Critical思维。因此，留学美国之前要学好英语，要能够听懂英语、用英语思考问题及用英语表述思想。有很强的英语思维能力不仅可以在美国大学学习好Critical思维，也有可能培养出好的沟通能力，很快地适应美国大学教育，尽早度过文化冲击阶段。
