前期金书中，金庸对“侠”的定义是“侠之大者，为国为民”。因此前期金书中的主角都是一定要忧国忧民的。比如陈家洛因清廷残暴，一直图谋反清复明；郭靖死守襄阳，知其不可而为之；就连杨过这个着意塑造的飞扬跳脱的人物，到后期也一洗轻浮之气，助郭靖抵抗蒙古大军，终成一代大侠。
不过后期金书中，这种思想逐渐淡去。笑傲江湖一书中，就不见了金书中常见的家国情怀，转而描写一种趋于真实的世界。令狐冲也不是一个金氏武侠中常见的大侠，而是一个普通人。此书描写的就是：普通人也可以成为侠客，脱离了为国为民的环境也可以有侠义之行。
令狐冲作为主角，出现的挺晚。这个名字最先出现在小师妹岳灵珊和六猴儿陆大有的叙述中，继而又出现在小尼姑仪琳的叙述之中。听他们的叙述，令狐冲一会儿戏弄青城派弟子，一会儿跟叫花子抢酒喝，显然是个跳脱的人物。单单看这些，还以为老金又要写一个类似杨过那样的男主。不过接着看就知道，令狐冲和杨过实在是大异其趣。
杨过其人，基本是不辨是非的。他判断人好坏的唯一标准就是：是不是对我好。只要他认为对他好，就死心塌地，只要稍稍没有照顾到他那颗敏感脆弱的小心灵，就终身记恨。郭靖简直拿他当亲儿子对待，他还屡屡想致对方于死地。但是令狐冲显然不是这样的人。令狐冲待人接物自有自己的一套标准。
令狐冲和江湖上的旁门左道称兄道弟，又为了任盈盈大闹少林寺，还跑去做了一群尼姑的首领，无论哪一件事，都称得上任性妄为。至于喝酒耍钱，没事偷个三瓜俩枣，更是不胜枚举。
令狐冲
不过胡作非为只是令狐冲的表象。令狐冲内心是个极其有原则的人。在明知武功远远不及田伯光的情形下，也要拼尽全力相救仪琳，这是为了“义”；明知正邪不两立，也不肯受费彬的要挟杀害小姑娘曲非烟，这是为了“仁”；在岳不群多次要下手杀他，他仍然对岳不群留有余地，是为了“孝”；明知任我行心狠手辣，也不肯顺着任我行的意思加入日月神教，是为了不负本心；在岳不群几次三番的暗示下，仍然不肯抛弃任盈盈，是不负恩情。
令狐冲非常清楚自己的底线和原则在哪里，从来不越雷池一步。虽然书中明示，令狐冲读书不多，但是比之读了很多书的人（比如岳不群）要通透得多。他更加明白什么叫做有所为有所不为，心里自有一个标尺。他做的事都是按照内心的准则而来，而他天性光明磊落，他心中的标尺是符合“天道”的，在这个标尺之上，自由自在，天马行空。
这大概就是孔子所谓的：从心所欲，不逾矩。
金庸在倚天屠龙记之前的小说中，推动故事情节发展的往往都是误会。比如丘处机和江南七怪的误会、小龙女几次三番对杨过的误会，双方不是打来打去就是虐来虐去，反正就是不沟通。每次看的人都想跳进书里踹他们两脚，就不能好好说清楚嘛？
但是笑傲江湖中，每个角色都是被一股不可抗的力量向前推着走的。在天龙八部一书中，每个人都被冥冥之中的一只手“命运”在牵引，在笑傲江湖中，这只看不见的手就是“社会”。笑傲江湖之中，各方派系之繁复、各人心计之深沉、各个势力之相互倾轧、各条阴谋诡计之奸诈毒辣，简直无以复加。哪怕你不想理这些争夺秘籍或是称霸武林的事，也难以置身事外。因为事情会找上你。
东方不败
衡山派的刘正风因为音乐和日月神教的曲洋结交，打算金盆洗手，不在武林混了。但是偏就有人不让他离开，在他金盆洗手的当日，将刘正风全家灭门。
林平之何曾想过上华山拜岳不群为师，偏偏岳不群早就想要算计他家的剑谱，一步一步引得他入彀，让他自愿拜在华山派门下，最终果然弄走了林家的剑谱。
方证大师、冲虚道长何曾想要和任我行争斗，但是任我行找上他们，两位大师不得不去筹划如何对抗日月神教。
梅庄四友本来在江南弹琴、下棋、写字、画画过的好好的，何曾想过向问天绞尽脑汁图谋他们？被人盯上，想要脱身可就再也不行了。只能在一脸懵逼中死的死，伤的伤，吃三尸脑神丹的吃三尸脑神丹。
岳灵珊更是个傻白甜，什么都不懂，更加没有什么祖传的剑谱、宝物。就这么个人畜无害的傻白甜，先被岳不群利用去拉拢林平之，又被林平之利用去欺骗岳不群，最终猝不及防地领了盒饭。
大师兄和小师妹
就连令狐冲这个逍遥自在的人也不能幸免。令狐冲的境遇和其他武侠小说中男主角的自主冒险式的情节不同，他完全就是被各种力量推着走。一会儿被师父坑，一会儿被魔教坑，一会儿被恒山派套住。总之天天把自己弄得一身伤，憋屈之至。
笑傲江湖中，每个人都被卷在江湖的漩涡中。无论主观意愿如何，都被漩涡卷的沉沉浮浮。这大概就是所谓的“人在江湖，身不由己”，要想笑傲江湖又谈何容易呢？
但是令狐冲确确实实做到了笑傲江湖。不是因为他武功有多高，也不是因为他有多厉害的靠山。只因为一点：坚定。
笑傲江湖中要阐释的自由，肯定不是《勇敢的心》中，华莱士那中二兮兮地一声吼“freedom”，而是说“不”的勇气。笑傲江湖中，但凡正面一点的角色，都在说“不”。
笑傲江湖可不是什么成年人的童话，而是成年人的现实。书中除去武功，很多场景都有一种似曾相识的真实感。书中有余沧海这种抢劫手法low爆的，有方证、冲虚这种被迫应对的，有左冷禅这种明火执仗的，有林震南这种怀璧其罪的，有杨莲亭这种狐假虎威的，有岳不群这种道貌岸然却心术不正的，有任我行这种深谋远虑却变生不测的……形形色色，难以形容。
任我行
面对这样一个乌烟瘴气的江湖，书中但凡是个正面人物都大声说了“不”。横山三定拒绝了左冷禅的并派要求，为此付出了生命的代价。宁中则不肯和丈夫岳不群这样的伪君子扯上关系，选择了自尽。这几个人虽是女子，却极其刚毅，她们也是最了解令狐冲的人。所以横山三定选了令狐冲做恒山派掌门人，宁中则是整本书中最了解令狐冲的人。
同样，令狐冲看着这个群魔乱舞的江湖，没有选择随波逐流，而是一直在拒绝。方证大师承诺只要他加入少林派，就可以传他可以救治他内伤的神功，他拒绝了；岳不群承诺只要他重归华山派，就可以将岳灵珊嫁给他，他拒绝了；任我行屡次威逼利诱，要他加入日月神教，他拒绝了三次！
岳不群
他凭什么这么酷炫地拒绝这个拒绝那个，那些人还都是江湖上有头有脸的人物？他又不是袁承志，有流弊哄哄的师父。他只是个孤儿，后来又成了华山派的弃徒，在一个风波险恶的世界里什么靠山都没有。他也不是黄蓉，随时随地机变百出。他连向问天在利用他都完全看不出来。他更不是萧峰，凭着无敌的武功纵横天下。他虽学了独孤九剑，但是内力全无，，只是让他体内又多了一种反噬的真气，随时随地可能挂掉。事实上笑傲江湖四部书，他有三部半的篇幅是处在挂的边缘的。
但是令狐冲就是这么酷炫地从头拒绝到尾，虽然每次拒绝都是以生命为代价，但是他终于没有死，而且越活越蹦跶，终于活到没人能够威胁他。只因为他活的通透，只因为他的内心从来没有摇摆过，所以他最终成为了一个强者。
因为他守住了自己的心，所以自然而然能撇开世上虚浮的泡沫；因为心的坚定，一个普通人也成为了大侠。
令狐冲并不是生来就自由，他也曾和书中每一个角色一样，被动地卷入了网中。但是他因为坚定，所以自由，因为不曾改变原则，所以自由。
要说令狐冲，就不得不说林平之。金庸在书中，总是喜欢写一些和主角成对出现的配角。比如萧峰和慕容复，郭靖和杨康。林平之这个人物，也是和令狐冲成对出现的。
笑傲江湖开篇是非常经典的配角开篇法。林平之第一个出场。鲜衣怒马，前呼后拥，晃眼间还以为他就是笑傲江湖的主角。何况后面的故事全家被灭门，又是庸俗小说常见的复仇套路。
初期林平之
此时的林平之和令狐冲其实没什么不同。见到岳灵珊假扮的村姑被人欺负，马上就打抱不平，家逢剧变后宁可挨饿也不愿意偷摘龙眼充饥，冒着生命的危险也不愿意向木高峰磕头，明明武功低微却在衡山群玉院出言相救令狐冲。此时此刻的林平之虽然落魄，仍然是那个满心侠义的少年郎。
等进了华山派之后，林平之对的岳不群的武功和人品都十分心折，天天勤练武功，还处处以岳不群为榜样，俨然就是一个“小君子剑”。要说此时，林平之仍然走的是正道。他走上邪路，应该是从岳不群拿走了他家祖传的辟邪剑谱时开始。
岳不群在他身后砍了他一剑，他很幸运没有死。但是他从此认清了岳不群的真面目。他在最落魄的时候，是岳不群救了他，因此他对岳不群是完全信任的。再加上岳不群的武功和他隐藏得很好的人品，在林平之的心中是一个偶像般的存在。自打林平之意识到自己所受的苦难都是岳不群一手造成，他心中的信仰就坍塌了。
自此，林平之走上了一条邪路。他夜夜去岳不群窗户底下偷听，指望能听到关于辟邪剑谱的一星半点消息。得到辟邪剑谱后，为害怕岳不群疑心，开始拿岳灵珊当做挡箭牌。
自从练会了剑法之后，林平之开始了复仇之路。如果照平常套路，他复仇时应该把仇人带到家人灵位前，义正辞严地陈列其过错，然后将其就地正法。但是林平之不是这样。他杀余沧海、木高峰等人时，极尽卖弄功夫，卖弄到了变态的地步。这并不仅仅是为了复仇，更是一种对于权力的炫耀。意思大概就是：快来看老子的武功，流弊不流弊？羡慕死你们这群渣渣。
复仇的林平之
此时林平之已经被权力弄得眩晕了。拿着辟邪剑谱，有飘飘然之感。
原文：
只听得林平之怒道：“我不要你可怜，谁要你可怜了？林平之剑术已成，甚么也不怕。等我眼睛好了以后，林平之雄霸天下，甚么岳不群、令狐冲，甚么方证和尚、冲虚道士，都不是我的对手。”
本来林平之想要报仇，扯上岳不群也就罢了，扯令狐冲干什么？至于方证、冲虚更是无从谈起。他这么说的原因就是，他认为拿到辟邪剑谱，就可以称霸。他很不幸地走上了和岳不群、左冷禅、任我行一样的道路。
紧接着他为了获得左冷禅的信任，竟然毫不犹豫地害死了岳灵珊。开头那个意气风发的少年郎变成了一个卑鄙奸诈的阴暗小人。
岳灵珊和小林子
我们当然可以说林平之是被逼无奈的。在险恶无比的江湖中为了复仇，为了生存，一步步被逼到这样。
但是如果是同样的境遇下，令狐冲会怎么做？岳不群几次三番要杀他，他对岳不群都手下留情。要知道岳不群从小把令狐冲养大，看到岳不群猛然换了一副嘴脸，令狐冲心中的惊惧只会比林平之更甚。但是怎么令狐冲没有变坏？
没有人逼林平之去害岳灵珊，林平之自己为了取信于左冷禅害死了她。岳灵珊不止是林平之的妻子，也是他的师姐，他的玩伴。他竟然就能下得了手。而令狐冲呢？在费彬的连连威胁之下，也不肯下手去杀害曲非烟。曲非烟和令狐冲无亲无故，不过几面之缘。
在一开始，林平之和令狐冲是一类人。正直、侠义、骄傲、有原则。但是他二人渐渐走出了两条不同的道路，性格也越来越天差地远。这不是命运造成的不同，而是他们的心不同。
描写林平之，就是要描写令狐冲的另一种人生。如果不能坚持赤子之心，那令狐冲会是一种怎样的人生。令狐冲能够守住自己的初心，坚持自己的底线，因此一步都没有踏错，而且越往前走越自由。林平之不能坚守住自己的初心，因此一步错，步步错，最后被囚禁在西湖地牢。
再回到“笑傲江湖”这个名字。江湖能不能笑傲？江湖困不住人的心，守住本心，便得笑傲。
（完）
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