大理寺少卿甄道之女，名嬛，取自“嬛嬛一袅楚宫腰”。肤若凝脂，发覆广额，明眸皓齿，耳若连璧。好博学，善赵舞，延袖如飞翮。十七未出，入寺礼佛，言其不愿入宫门王府半步。盖天嫉其美，未遂其愿。
数月后，因上青睐，入选，得“菀”为字，以常在之位侍上左右。后亦赞其“菀菀黄柳丝，濛濛杂花垂”。华妃嫉之，使居碎玉轩之偏远不详之地。而嬛淡泊如水，反言其精巧雅致。
初一，因疾，未得幸。宫者，势利之地也。众妃贱之，奴才畔之，而嬛安之如素，皆假借之。年末，守岁，辞宴，至梅园，附其小像于梅枝，祈曰，“逆风如解意，容易莫摧残”。恰上闻之，不觉动容，问曰“何人在此？”嬛不知为上，惊，蔽于巨石之后，言罗袜已湿不必面见，遂去。上自此久念之，缘生也。
春初，杏花微雨，嬛坐而吹洞箫。上偶见，觉其悠然超脱，非世俗女子也。遂赐汤泉沐浴，幸之。旦日，赐其椒房之宠。嬛归，见碎玉轩帷幕帘榻，焕然夺目；妆奁衾枕，亦多侈丽。喜觉上为一心人。人皆趋之，而嬛如常，不骄不扈。
期年之后，于公主温宜之诞辰，嬛作惊鸿舞。其形矫若轻云之蔽日，飘若流风之回雪；其貌粲若朝阳之升烟霞，灼若芙蕖之出绿波。云髻峨峨，延颈穷项，腰若约素，柔情绰态，环姿艳逸。帝视之，不禁大喜，赐坐左右，愈爱之。迁其父，荣其族。
陵容者，嬛之姊妹也，妒之。与后约束，从后而谋，欲害之。当日，嬛将晋妃，后作梗，使其误更已故纯元皇后之衣。上见，大怒，言其大不敬，禁。嬛方晓之，盖类后貌而喜于帝，追思往日之恩爱原止为“菀菀类卿”，空中楼阁也。不觉悲恸断肠，自请往青灯佛塔之绝境，永不面上。
甄嬛，后宫千万女子之悲也。其愿“逆风如解意容易莫摧残”，而终未离“以色侍人”。数年之后，色驰爱衰，弃置深宫。帝王者，终非女子所托也。
